От зеленого оазиса к царству песка: Как и почему Сахара стала величайшей пустыней Земли

Зелёное сердце Африки: каким был континент до великого иссушения

Около 10-15 тысяч лет назад Северная Африка переживала свой «золотой век». Этот период, известный учёным как Африканский влажный период, длился примерно с 14 000 до 5 000 лет назад. Вместо барханов здесь простирались саванны и леса, а на месте нынешних солончаков плескались огромные озёра, кишащие рыбой. По этим землям бродили стада слонов, жирафов, бегемотов и антилоп.

Неопровержимые доказательства этого ушедшего рая оставили сами древние люди. Наскальные рисунки в районе Тассилин-Адджер в Алжире изображают сцены охоты на крупных животных, ритуальные танцы и повседневную жизнь у воды. Эти фрески — настоящая фотография прошлого, доказывающая, что Сахара была не только обитаема, но и чрезвычайно благоприятна для жизни.

Космические часы Земли: почему климат изменился

лавную причину грандиозной трансформации следует искать не на Земле, а в космосе. Ключевую роль сыграли так называемые циклы Миланковича — периодические изменения орбиты и наклона оси нашей планеты.

Эти циклы привели к тому, что количество солнечного тепла, достигавшего Северного полушария, особенно летом, постепенно уменьшалось. Это, в свою очередь, ослабило мощный климатический механизм — африканские муссоны. Тёплые влажные ветры, которые раньше приносили с Атлантики обильные дожди, стали слабее и капризнее.

Ситуацию усугубило влияние океанических течений. Усилившееся холодное Канарское течение у западных берегов Африки ещё больше «остудило» атмосферу, лишив её способности удерживать влагу и проливаться дождями над континентом.

Эффект домино: как умирала экосистема

Начался необратимый процесс, который можно сравнить с падением костяшек домино.

• Сначала стали иссякать дожди. Муссоны, лишившиеся своей прежней силы, приносили всё меньше влаги.

• Затем начали высыхать реки и озёра. Водоёмы, бывшие источником жизни, превращались в глинистые котлованы.

• Стала гибнуть растительность. Травы, кустарники и деревья, не выдержав засухи, исчезли.

• Обезлюдели саванны. Животные, лишённые воды и пищи, вымерли или мигрировали.

• Оголившаяся почва стала легкой добычей для ветра. Началась эрозия, и на месте плодородного слоя стали накапливаться пески.

Важным фактором также стало возвышение Эфиопского нагорья и Аравийских гор. Эти естественные барьеры перехватили остатки влажных воздушных масс с Индийского океана, окончательно «заперев» Сахару в сухом плену.