Второй налет на Перл-Харбор

Новая игрушка

Сказать, что в Японской империи уважали гидросамолёты, — ничего не сказать. Ни в одном флоте Второй мировой не было на вооружении такого количества их моделей, как в японском. А в конце 1941 года компания «Каваниси» выкатила флоту ещё одну — летающую лодку H8K, взлётной массой 32,5 тонны и максимальной дальностью 7100 километров.

Как только поступили первые предсерийные экземпляры, у японского командования сразу зачесались шаловливые ручки на предмет немедленно испытать новую вундервафлю в бою. Впрочем, тут они не были оригинальны — достаточно вспомнить, например, первые «тигры», загнанные в болота под Ленинградом.

Использовать новинку для каких-то тактических задач казалось избыточным. Зачем, если с ними прекрасно справлялись и другие? Самурайской душе остро хотелось чего-то стратегического и эффектного. А что может быть эффектней, чем ещё разок шарахнуть по Пёрл-Харбору?

Не забывай, гайдзин, кто на Тихом океане хозяин!

Однако от ближайшей японской базы на Маршалловых островах до острова Оаху — 3700 километров. Даже гигантская дальность новых монстриков не позволяла одолеть это расстояние в оба конца. И пытливая японская мысль пришла к идее дозаправить летающие лодки на маршруте — тоже с лодки, но уже с подводной.

А чтобы процессу не мешали волнение и ветер, дозаправку решили проводить в естественной гавани. В лагуне одного из многочисленных необитаемых атоллов Гавайского архипелага. В качестве основного варианта выбрали рифы Френч Фригейт в 900 километрах к северо-западу от Пёрл-Харбора.

Ещё нужно было точно навести летающие лодки на место заправки. Делать это с лодок-заправщиков было нельзя — американцы засекут. Поэтому «радиомаяк» должен был находиться на том же пеленге, но поближе. А ещё требовалась страхующая подлодка на обратном маршруте, поблизости от острова Оаху, чтобы в случае чего спасти экипажи.

С энтузиазмом, достойным лучшего применения, японцы приступили к реализации. Три крейсерских подлодки превратили в «танкеры» — в их ангарчики для гидросамолётов запихали ёмкости для бензина и насосы. Ещё одна лодка сходила на разведку к намеченному атоллу. Но дальше всё пошло вопреки известной максиме.

План начал сыпаться ещё до столкновения с противником.

Из имевшихся пяти «Каваниси» H8K дали всего две. Операцию не смогли провести в полнолуние, а кроме того, бесследно пропала подлодка I-23, назначенная в качестве «спасателя». Но так или иначе, на рассвете 3 марта 1942 года две огромные летающие лодки, несущие по четыре 250-килограммовые бомбы, взлетели с атолла Вотье на Маршалловых островах и взяли курс на северо-восток.

Подлодка I-9, работавшая как радиомаяк, точно вывела две «Эмили» на рифы Френч Фригейт, где они приводнились спустя 14 часов и три тысячи километров полёта. Там они приняли по 12 тысяч литров бензина с подлодок. Экипажи перекусили, поднялись в воздух и взяли курс на Пёрл-Харбор.

Американские радары заметили их на дистанции почти 380 километров, и на этот раз никто не тормозил.

Первым делом в воздух подняли пять летающих лодок «Каталина» с торпедами на поиски японских авианосцев — а откуда ещё могли взяться неопознанные воздушные цели? По мере приближения подняли ещё и дюжину истребителей.

Но обеим сторонам помешала погода: мало того, что была ночь, — над островом Оаху ещё и висела низкая облачность. Так что истребители и зенитчики просто не нашли в кого стрелять, а пилоты летающих лодок вывалили свои бомбы «куда бог пошлёт» — после чего легли на обратный курс и спустя 35,5 часа с момента вылета вернулись на свою базу.

Операция закончилась пшиком.

Сорванная разведка

Американцы между тем пытались понять, откуда взялись неизвестные самолёты. Проанализировав их курс, а также данные радиоперехватов, они достаточно быстро пришли к правильному выводу. Делу помогло ещё и то, что один из офицеров отдела радиоразведки незадолго перед войной опубликовал рассказ, где как раз описывал дальний рейд летающих лодок с дозаправкой на маршруте.

Оставалось лишь принять меры.

Спустя два месяца японское командование решило повторить операцию. Но теперь хотя бы с осмысленной целью — накануне сражения при Мидуэе разведать Пёрл-Харбор на предмет местонахождения авианосцев. Но тут их ждал облом — когда подлодка-танкер подошла к рифам Френч Фригейт, то обнаружила в лагуне американские корабли.

На запасной точке дозаправки их ждало то же самое. Вылет перенесли на сутки в надежде, что корабли уйдут, — но они никуда не делись. Пожертвовать ради важнейших разведданных новейшей летающей лодкой — лететь без дозаправки, посадить её на обратном пути в океан и забрать экипаж на подлодку — японцам в голову не пришло.

Операцию отменили, и больше к этой идее не возвращались — её вытеснили гораздо более замысловатые прожекты на тему «как бы нам побомбить Америку».